Pada abad kedua SM, bangsa Yuezhi, yang digambarkan sebagai berkulit terang dan berbicara dalam bahasa Indo-Eropa (dan tanpa bahasa tertulis), tinggal di Provinsi Gansu Barat dan wilayah antara Pegunungan Altai dan Tianshan di wilayah barat laut Tiongkok saat ini. Mereka merupakan musuh turun-temurun dari kelompok nomaden lain, Xiongnu.
Mereka mengalami kesialan ketika Maotun (Mao-t’un), yang sebelumnya menjadi tawanan di antara mereka, menjadi pemimpin Xiongnu pada tahun 209 SM. Maotun memimpin rakyatnya menuju kekuasaan yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan mengalahkan dinasti Han yang baru saja didirikan di Tiongkok dan suku-suku nomaden lainnya. Yuezhi menjadi korban pertamanya: setelah dikalahkan pada tahun 175–174 SM, mereka diusir dari Koridor Gansu dan memulai migrasi ke arah barat.
Para penerus Maotun terus berperang melawan Yuezhi yang telah menetap di Lembah Ili di Xinjiang (Sinkiang) saat ini di Tiongkok. Salah satu cabang, yang disebut Xiao Yuezhi (Hsiao Yueh-chih), atau Yuezhi Kecil, bergerak ke selatan ke wilayah yang dikuasai oleh suku nomaden lain bernama Qiang (Ch’iang) dan kehilangan identitas mereka yang terpisah.
Cabang lainnya, yang disebut Da Yuezhi (Ta Yueh-chih), atau Yuezhi Besar, bergerak lebih jauh ke barat, akhirnya memainkan peran dalam penghancuran kerajaan Yunani Bactria dan menetap di pinggiran barat laut dunia India. Di sana, mereka berkembang, berkat lokasi rumah baru mereka: titik pertemuan penting di Jalur Sutra antara Tiongkok, India, Persia, dan Kekaisaran Romawi.
Sebuah mozaik dari berbagai kelompok bercampur dalam negara kosmopolitan yang mereka ciptakan, disebut Kekaisaran Kushan. Para arkeolog telah menggali sisa-sisa kaya di Begram di Afghanistan modern, ibu kota Kekaisaran Kushan, dan di situs-situs lainnya.
Sisa-sisa ini termasuk patung dan bronse ala Greco-Romawi, gading India, perhiasan dan perhiasan emas, perunggu Tiongkok, sutra dan barang-barang laker, serta kaca Alexandrian, menunjukkan adanya perdagangan yang kaya di bawah pemerintahan Kushan lebih dari 2.000 tahun yang lalu.
Ketahuilah lebih banyak dengan menjelajahi artikel peradaban lainnya:
- Dinasti Zhou: Pondasi dan Perkembangan Peradaban Tiongkok Kuno
- Zoroastrianisme: Agama Persia Kuno dengan Kosmologi Dualistik
Dominasi seni religi Buddha menunjukkan keutamaan Buddha di antara orang-orang Kushan, meskipun kehadiran dewa-dewa Persia dan Greco-Romawi menunjukkan kehadiran agama lain di antara penduduknya.
Pada tahun 138 SM, kaisar Han Wu mengirim utusan Zhang Qian (Chang Ch’ien) ke barat untuk mencari Da Yuezhi demi aliansi melawan musuh bersama mereka, Xiongnu. Setelah banyak kesulitan, Zhang akhirnya menemukannya, bukan di Lembah Ili, tetapi di Afghanistan. Namun, mereka telah menetap dan menolak untuk bertempur dengan Xiongnu lagi.
Perjalanan Peradaban Kuno Bangsa Yuezhi
